Nata a Bolzano nel 1949, i suoi nonni provengono dalla cittadina pugliese di Modugno. Inizia giovanissima a calcare il palcoscenico: a 11 anni è Helen, la protagonista di Anna dei miracoli di William Gibson, per la regia di Luigi Squarzina. Negli anni Novanta torna attiva in televisione sia in Italia, dove riscuoterà grande successo con Chiara e gli altri, telefilm in onda tra il 1989 e il 1991, sia in Francia. Non lascerà però il teatro: sarà, ad esempio, Frosina ne L’avaro di Molière a fianco a Paolo Villaggio. Nel 1996, in occasione del Giffoni Film Festival, ha presentato insieme con Massimo Wertmüller La notte delle bugie. Nel 1999, quando il Festival di Cividale del Friuli, Mittelfest, in collaborazione con l’Associazione Soroptimist, istituisce il premio Adelaide Ristori, è lei ad aggiudicarsi la prima edizione. Nel 2004 ha interpretato il ruolo di un’analista in Tu la conosci Claudia?, con Aldo, Giovanni e Giacomo. Nel 2014 è stata nominata membro del corpo docente dell’Università Ca’ Foscari dal rettore Carlo Carraro a Venezia.
Ha partecipato a Politicamente Scorretto nel 2010 con Donna non rieducabile dedicato alla giornalista russa Anna Politkovskaja, uccisa a Mosca nel 2006, e nel 2022 con Cosa nostra spiegata ai bambini sulla figura di Elda Pucci, prima donna sindaco eletta a Palermo, entrambi scritti da Stefano Massini.
